Министерство иностранных дел: первые в своём роде

22 апреля 1832 года (10 апреля по старому стилю) указом Николая Первого «Об образовании Министерства иностранных дел» внешнеполитическое ведомство Российской империи было реорганизовано в единое централизованное ведомство. Какие функции оно выполняло раньше и зачем нужно теперь?