Колумбия столкнулась с резко возросшей популяцией африканских бегемотов — это потомки четырех гиппопотамов, которых больше 30 лет назад перевез в свое поместье наркобарон Пабло Эскобар. Бесконтрольное размножение животных к 2026 году «подарило» стране около 200 особей и огромные проблемы: «кокаиновые бегемоты» нападают на фермеров, меняют химический состав воды и вытесняют местные виды. Власти пытались бороться с проблемой несколько лет, но безуспешно. В итоге там все-таки решились на истребление особей. Однако на помощь бегемотам пришел Московский зоопарк. Подробности этой истории — в материале ОТР. В 1980-х Пабло Эскобар привез в свое колумбийское поместье «Асьенда Наполес», на территории которого был зоопарк, четырех гиппопотамов: три самки и самец по кличке Эль-Вьехо, или Старик. Завел наркобарон таких питомцев не только забавы ради, но и для того, чтобы они помогли ему прятать от полицейских ищеек кокаин — по легенде, навоз отлично заглушал запах наркотиков. Доставляли животных в поместье на советском транспортном самолете, сообщила «Лента.ру». Когда выяснилось, что взлетно-посадочная полоса гасиенды коротковата для такого судна, наркобарон потребовал экстренно удлинить ее, чтобы его африканские пассажиры смогли приземлиться. После смерти Эскобара его зверинец сильно поредел: некоторые питомцы разбежались, других пристроили в зоопарки Колумбии и только с носорогами и бегемотами никто не хотел связываться из-за технических сложностей с перевозкой. В итоге без присмотра носороги погибли, а вот любимицы наркобарона отлично обосновались в гасиенде и начали активно размножаться. Уже в 2003 году их насчитывалось уже около десятка. Без хозяина животные одичали и начали враждовать. Старый Эль-Вьехо прогнал из своего пруда сначала одного молодого самца, потом другого, а затем через дыры в заборе на волю сбежали и остальные. Спустя еще десять лет в пруду Старика насчитывалось уже около двух десятков бегемотов, но еще больше их разбрелось по округе. Гиппопотамов из-за происхождениями стали называть «кокаиновыми бегемотами». С выросшей популяцией хотели бороться с помощью отстрелов, но идея тут же подверглась критике местных жителей и зоозащитников. Тогда ветеринары предложили свое решение проблемы — стерилизация. Кастрировать первого бегемота по кличке Наполитано удалось в марте 2011. Чтобы усыпить гиганта, потребовалось немало дротиков со снотворным, некоторые из них просто отлетали от шкуры животного. Но усыпить бегемота — это только полдела. Еще предстояло его перевезти на самолете в клинику. Тогда вертолет чуть не потерпел катастрофу, поскольку его двигатель от веса животного перегрелся. С горем пополам бегемота все-таки доставили на операцию, но на этом сложности не закончились: врач, пытаясь прорезать толстую шкуру, затупил три скальпеля, а затем два часа гонялся за ускользающими семенными железами. Кастрация длилась шесть часов и, к счастью, закончилась успешно. Вот только цена оказалась заоблачной: отлов и кастрация одного «кокаинового бегемота» обошлись колумбийским властям в 150 тысяч долларов (более 11 миллионов рублей). Два года собирали средства на то, чтобы продолжить программу. Следующий гигант отправился на операцию в 2013-м. Ее провел ветеринар Дэвид Эчеверри, который морковью заманивал самцов в специальные загоны. «Но загон не сработал. Когда бегемот почуял, что его хотят закрыть, он прыгнул, пробил барьер и скрылся среди деревьев. Я даже не знал, что они умеют прыгать», – говорил врач. Ему удалось кастрировать еще четырех бегемотов. Спустя несколько лет труд Эчеверри продолжила ветеринар Джина Серна. К концу 2020 года она стерилизовала четырех бегемотов. Операции обошлись дешевле первых, но все равно цена была неподъемной для бюджета Колумбии. В итоге от идеи бороться с растущей популяцией гиппопотамов с помощью стерилизации отказались. «Кокаиновые бегемоты» продолжали активно плодиться и со временем стали терроризировать местных жителей и других обитателей леса: они нападают на фермеров, лишают рыбаков заработка (рыба исчезла из Магдалены), вызвали цветение воды и вытеснили редких ламантинов и черепах. «Животное напало на меня, ударило в глаз. Я попятился, попытался убежать, но споткнулся, и бегемот продолжил атаку. Думаю, c ним был детеныш», – рассказывал пострадавший от нападения бегемота Джон Аристидес Салдарриага Маркес. Местные жители перестали выбираться на рыбалку в темное время суток из-за страха. Колумбийцы рассказывали, что одним движением головы бегемот способен разнести рыбацкую лодку в щепки. В 2022 году вид признали инвазивным. Тогда приют для диких животных в Мексике Santuario Ostok предложил план по спасению 74 особей. 60 бегемотов должны были отправиться в Индию, 10 — в Мексику и 4 — в Перу. Инициатор идеи президент Ассоциации зоопарков Эрнесто Сасуэта заявлял, что его компания обладает всей необходимой логистикой и разрешениями для транспортировки. Однако к реализации перевозки животных так и не приступили. Спустя год колумбийские власти одобрили две программы по контролю численности бегемотов, но и они провалились. Министерство окружающей среды страны подсчитало: если бездействовать, уже к 2030 году число бегемотов может достичь как минимум 500 особей. В апреле 2026 года власти Колумбии все-таки решились одобрить истребление «кокаиновых бегемотов». Усыпить планируют 80 особей. Зоозащитники раскритиковали это решение, назвав его «массовым убийством», среди противников оказалось и Глобальное объединение зоологических учреждений (ГОЗУ), созданное по инициативе гендиректора Московского зоопарка и президента ГОЗУ Светланы Акуловой. Организация вызвалась спасти животных и направила официальное обращение колумбийскому правительству с предложением альтернативы эвтаназии. Вместо массового истребления ГОЗУ призывает переселить гигантов в аккредитованные учреждения по всему миру. Объединение уже начало работу по организации вывоза бегемотов из Колумбии. Ключевым партнером миссии выступит индийский центр спасения дикой природы «Вантара» в Джамнагаре. Там для потомков гиппопотамов Эскобара хотят создать специально спроектированную природную среду, где они смогут провести всю жизнь под присмотром специалистов. «Сейчас эти гиганты находятся под угрозой массового уничтожения. Но мы твердо убеждены: они не заслуживают смерти только потому, что оказались в неподходящем месте», – заявила пресс-служба Московского зоопарка. Готовность принять участие в проекте подтвердили и другие члены ГОЗУ, в частности, из Азии, Африки, Европы и Латинской Америки. Есть вероятность, что какие-то особи попадут и в российские зоопарки. «Сейчас мы работаем над справедливым распределением животных, чтобы решить генетические проблемы, связанные с ограниченным генофондом этой популяции», – рассказала глава ГОЗУ и директор Московского зоопарка Светлана Акулова.