Власти Азербайджана отменили все культурные мероприятия, связанные с Россией, и начали «операцию» в редакции «Sputnik-Азербайджан». Все это произошло после задержания членов этнической группировки, в которую входили уроженцы Азербайджана, в Екатеринбурге. Их подозревают в убийствах и покушении на убийство в 2001–2011 годах. В Кремле заявили, что Россия заинтересована развивать добрые отношения с Азербайджаном. Но хотят ли там того же и почему на самом деле отношения двух соседствующих стран обострились, разбирался ОТР. 30 июня азербайджанские силовики ворвались в офис российского агентства «Sputnik-Азербайджан» в Баку. Пресс-служба МВД республики в разговоре с ТАСС назвала это «операцией», добавив, что все детали предоставят позже. Никаких причин обысков там не объяснили. Но, как сообщают местные СМИ, сотрудники издания продолжали ходить на работу, несмотря на февральское решение азербайджанских властей приостановить деятельность российской редакции. Главред RT Маргарита Симоньян в своем Telegram-канале уточнила, что никто из журналистов  не выходит на связь. Она предположила, что их могли лишить доступа к телефону. «Сотрудники не выходят на связь — очевидно, лишены доступа к телефону. Среди них есть граждане России», – написала Симоньян. Дипломаты пытались выйти на связь с журналистами «Sputnik Азербайджан» более двух часов, но безуспешно, рассказала официальный представитель МИД РФ Мария Захарова. Сотрудники консульского отдела России в Азербайджане хотели попасть в редакцию, однако их не пустили силовики. «Информацию о причинах таких действий не дают. Волнуемся за своих журналистов», – подчеркнула Захарова, добавив, что дипломаты пытались связаться с местными МИД, МВД и СГБ, но «ответа нет». На обыски в иностранных редакциях страны обычно отвечают зеркально, отметил в разговоре с ОТР депутат Госдумы, публицист Анатолий Вассерман, но Россия так делать не будет. Скорее, за Москвой последует другой ответ. «Я думаю, что наши вряд ли захотят портить отношения с журналистским сообществом, а придумают какой-нибудь другой способ намекнуть Азербайджану, что он не прав. Какой именно это будет способ, гадать не берусь. Как показывает опыт, наше руководство гораздо изобретательнее меня», – сказал парламентарий. Известно, что МИД России уже вызвал посла Азербайджана в связи с недружественными действиями Баку и незаконным задержанием российских журналистов.  27 июня в Екатеринбурге прошли массовые задержания выходцев из Азербайджана: около 50 человек доставили в Следственный комитет, чтобы проверить их причастность к убийствам и покушениям, совершенным в 2001, 2010 и 2011 годах. Двое задержанных во время следственных действий скончались: один умер от сердечной недостаточности, причины смерти второго устанавливаются. На следующий день стало известно, что в Свердловской области разоблачили «этническую преступную группу», которую подозревают в ряде убийств и покушений на убийство. Несколько подозреваемых дали признательные показания и начали сотрудничать со следствием. У них прошли обыски. Среди подозреваемых — трое братьев Сафаровых — Аяз, Акиф и Мазахир, сообщило РИА «Новости». Их отправили в следственный изолятор до 19 июля. Еще троим — Ахлиману Гянджиеву, Шахину Лалаеву и Бакиру Сафарову продлили срок содержания на 72 часа. Источник в силовых структурах рассказал, что фигуранты дела входят в состав этнической преступной группы, которая несколько лет назад «крышевала» Екатеринбург. Официально члены ОПГ нигде не работали, как и их родственники. Зато многие имеют дорогостоящую недвижимость в центре Екатеринбурга и автомобили премиум-класса. Похоже, на все это они смогли заработать с помощью незаконной продажи наркотиков, алкогольной, табачной продукции. Также, уверяет источник, члены ОПГ «курируют вопросы проституции и распространения порнографических материалов». В 2001 году члены ОПГ заказали убийство торговавшего одеждой на крупнейшем рынке Екатеринбурге предпринимателя Юнуса Пашаева, который отказывался платить им «взносы». В 2010 году пытались убить друга убитого, который знал о преступной деятельности группировки. Однако пистолет дал осечку. Посредник покушения начал вымогать у клана Сафаровых деньги за молчание, но те вывезли его в лес и сломали ноги. Он стал инвалидом, а после — умер, рассказал источник. Спустя еще год убили владельца крупной овощебазы в Екатеринбурге, который, предположительно, был участником жестокого избиения посредника покушения. Кроме того, в силовых структурах рассказали РИА «Новости», что задержанные члены ОПГ были причастны к делу о массовом отравлении алкоголем в Екатеринбурге в 2021-м. Тогда в одной из партий спиртосодержащей жидкости нашли метанол в концентрации, превышающей норму. «Левый» алкоголь продавали в торговых павильонах города. В результате 44 человека погибло. Председатель СК России Александр Бастрыкин поручил передать уголовное дело в главное следственное управление ведомства «в целях наиболее полного, всестороннего и объективного расследования». МИД Азербайджана призвал Россию расследовать задержания азербайджанцев в Екатеринбурге. В ведомстве заявили, что на территории РФ задержали девять человек, при этом двое погибли и несколько получили травмы. «Мы ожидаем, что Россия проведет срочное расследование этого дела и в кратчайшие сроки привлечет к ответственности виновных в этом неприемлемом насилии», – заявил МИД. Позже в МИД сообщили, что вызвали временного поверенного в делах посольства РФ Петра Волоковых, чтобы выразить российской стороне решительный протест в связи с рейдами в квартирах азербайджанцев. Мария Захарова рассказала РБК, что Волоковых дал необходимые разъяснения азербайджанской стороне, «заверил, что ситуация находится под контролем правоохранительных органов». Вскоре Минкультуры Азербайджана сообщило об отмене всех мероприятий, запланированных российскими государственными и частными учреждениями. В числе отмененных мероприятий — выставки, концерты, спектакли, фестивали и другие культурные программы. Министерство культуры республики в социальной сети Х заявило, что причиной стали задержания азербайджанцев в Екатеринбурге. По мнению ведомства, такие случаи в последнее время «приобрели систематический характер». Пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков заявил, что действия правоохранительных органов РФ не должны быть основанием для подобных демаршей со стороны Баку. Позже делегация депутатов из Национального собрания страны отказалась от участия в 23-м заседании межпарламентской комиссии по сотрудничеству между Баку и Москвой. По мнению Вассермана, действия Баку после задержания преступных членов азербайджанского ОПГ — один из поводов разорвать отношения с Россией. Таких шагов, уверен он, будет еще много, так как «западные структуры сулят кучу неприятностей за взаимодействие с Россией». «Есть ощущение, что Запад как поставил себе цель лишить Российскую Федерацию союзников, так и добивается этого на всех направлениях. Азербайджан сейчас ищет поводы для того, чтобы порвать с нами или хотя бы изобразить такой разрыв. Азербайджан, в общем, неплохо понимает, что взаимодействие с Российской Федерацией для него во многих отношениях выгодней чем с коллективным Западом», – добавил собеседник ОТР. Тем не менее Баку надо демонстрировать конфликты с Россией, но по возможности на тех направлениях, которые не повредят реальным экономическим интересам Азербайджана, указал Вассерман. Как раз отмена мероприятий с участием российских артистов — очень убедительно для Запада, но не очень затратно для Азербайджана. «[Надо] дальше ждать [от Азербайджана] очередных, очень демонстративных, но не слишком разрушительных акций против нас», – резюмировал Вассерман.