Совсем скоро наступит православное Рождество, но важные события, приуроченные к торжеству, начнутся раньше. Одно из таких — Сочельник. Что оно означает, чем отличается его смысл у христиан и язычников, и как правильно отпраздновать день перед Рождеством — читайте в статье. Сочельник или навечерие — день перед Рождеством и Крещением. Предпразднество у этих больших православных торжеств длится несколько суток, поэтому для обозначения их кануна ввели отдельное название. Само слово «сочельник» происходит от слова «сочиво»: так называют постное блюдо из размоченной водой крупы с медом, маком и фруктами. Угощение подают к столу в день перед Рождеством и Крещением. В Сочельник действует строгий пост, который разрешает всего один прием пищи. Причем есть в этот день, согласно обычаю, нельзя до появления на небе первой звезды. Однако это скорее традиция — в церковном Уставе говорится лишь о строгом посте. За два дня до Рождества верующие посещают особое богослужение, которое состоит из Великих (Царских) часов. В храмах и церквях читают восемь отрывков из Священного писания о рождении Христа — паремий. В сам сочельник совершают литургию Иоанна Златоуста, а после — великую вечерню Рождества Христова. Кроме сочева, с которого начинали трапезу в Сочельник, на Руси готовили 12 блюд — по числу апостолов. На столе были овощные салаты, рагу, рыба, постный борщ, грибы, голубцы, вареники без мяса и сладкая выпечка. В Сочельник церковь не рекомендует: принимать пищу до конца богослужения; гадать; проводить любые языческие обряды; заниматься тяжелым физическим трудом; ругаться с близкими; сквернословить; унывать. С 6 на 7 января языческие славяне отмечали праздник Малый Водокрес или Зимние Турицы. Он посвящен богине плодородия, природы и воды Дане, а также солнечному богу Туру — сыну Велеса и Макоши. Торжество также известно как Водосвят или Водосвятие. Кроме малого Водокреса есть еще и большой — его отмечают спустя 12 дней, ближе к 18 января. Малый Водосвят знаменует конец Велесовых святок. Считается, что в этот день Велес благословляет зимние воды, чтобы каждый омывшийся ими получил исцеление. Наши предки верили, что вода в Водокрес обладает особой целительной силой, и купались в прорубях, чтобы очиститься. Люди набирали освященной воды и омывали ей глаза, чтобы хорошо видеть, и уши, чтобы слышать только добрые слова. Язычники верили, что протирание лба освященной водой добавит мудрости, а для здоровья нужно протереть все тело. Стоит отметить, что языческая и православная традиции конфликтуют между собой. Церковь не одобряет подобные обряды и ритуалы. Поэтому верующим христианам они не подойдут. С 6 по 18 января наступает время колядок. Это обрядовые песни, которые исполняют в период между Рождеством и Крещением Господним. Толкование самого слова «коляда» до сих пор вызывает споры. В книге «Народная Русь» от 1901 года Аполлон Коринфский назвал его «загадочным» и отметил, что в разной местности толкование отличается. Например, на севере коляда и исполнение колядок проходили исключительно в Сочельник, а на юге и юго-западе так называли само Рождество и все святочные дни. В Новгороде колядой называли подарки, которыми обменивались по обычаю. Словарь «Славянские древности» трактует колядование как святочный ритуал, во время которого люди ходят по домам и исполняют песни и приговоры в адрес хозяев, получая за это ритуальное угощение. Согласно этой трактовке, «коляда» происходит из латинского языка, означая «первый день месяца». У традиции языческие корни, и Церковь ее не одобряет. По традиции колядуют ряженые — люди облачаются в костюмы и маски. Чаще всего перевоплощаются в козу, медведя или другое животное. Гуляющая толпа берет с собой музыкальные инструменты и трещотки. На юге участвовать в обычае могли только мужчины, а на севере это разрешалось и девушкам. Ряженые ходят по домам, поют песни, поздравляют хозяев с праздником и разбрасывают зерно. Их полагается угощать или дарить им небольшие подарки, например, мелкую монету. Раньше к такому «обходу» готовились заранее: хозяева домов пекли пироги, варили кисель и готовили сочево. В Рождественский сочельник ряженые выбирали себе звездаря, который нес изображение звезды на посохе. Эта традиция символизирует Вифлеемскую звезду, которая осветила волхвам путь к младенцу Иисусу.