Вирус оспы обезьян может стать заразнее, полагают индийские ученые. Они нашли мутации, позволяющие ему обходить иммунитет человека. Что означает это открытие, и способен ли патоген стать опаснее, ОТР обсудил с вирусологом Анатолием Альтштейном. Группа индийских ученых исследовала 40 образцов вируса, собранных в Европе, Африке и Азии. Проанализировав генетические изменения, специалисты обнаружили мутации в участках генома, которые помогают патогену обходить иммунитет и проникать в организм человека. «Филогенетический анализ мутаций был проведен на генах, которые кодируют белки, обеспечивающие уклонение от иммунного ответа: OPG002, OPG176 и OPG210. Компьютерная система анализа идентифицировала в них важные функциональные домены, связанные с модуляцией иммунитета», — говорится в работе, опубликованной в Virus Genes. Исследование дало ученым сведения об изменениях вируса оспы обезьян и указало на необходимость отслеживать появление новых вариантов. Но это только предварительные итоги — для подтверждения выводов еще нужен анализ более крупного набора геномных данных. Мир гордится тем, что в 1977 году удалось ликвидировать вирус натуральной оспы. Он вызывал черную оспу, которая столетиями была бичем всего человечества. Но после уничтожения этого вируса осталась целая группа родственных ему вирусов. Об этом в беседе с ОТР рассказал вирусолог, профессор и главный научный сотрудник НИЦ эпидемиологии и микробиологии имени Гамалеи Анатолий Альтштейн. «И самый ближайшие родственник его — это вирус оспы обезьян. Уже несколько десятилетий выявляют случаи, когда вирус оспы обезьян заражает человека. У человека протекает инфекция, которая по своему вреду, по патогенности примерно как натуральная оспа. Главная разница заключалась в том, что вирус передавался от человека к человеку только несколько раз, после чего патогенность падала и вирус дальше не распространялся», — продолжил ученый. Но в 2022 году, когда оспа обезьян вышла за пределы Африки, случилась довольно сильная вспышка. Тогда заразились около двухсот тысяч человек. Представителям научного мира стало ясно, что с вирусом что-то произошло. А свежее исследование индийских специалистов позволяет лучше понять, что именно случилось. «Это объяснение того, почему этот вирус стал таким заразным и распространяется среди людей. Пока то, что мы получили за последние годы, — вот эта вспышка оспы обезьян среди людей, — это заболевание, конечно, не показывало высоких патогенных свойств вируса. Вирус был не высокопатогенным, и летальных исходов было, в общем-то, мало — порядка одной десятой процента, в то время как у натуральной оспы летальность была от 10% до 50%», — обратил внимание Альтштейн. Сейчас становится понятно, что вирусы группы оспы способны заражать человека. Открытым остается вопрос, станет ли оспа обезьян такой же патогенной, как натуральная оспа. Исключать такого варианта нельзя, но пока он не слишком вероятен, считает собеседник ОТР. Мутации происходят всегда, когда есть генетический материал. При размножении живых организмов случаются редкие ошибки в порядке нуклеотидов. Мутации бывают и другого рода, но всегда возникают именно из-за изменения порядка нуклеотидов. Это неотъемлемая часть жизни, на которой основана вся эволюция. Именно благодаря этой череде ошибок и изменений из микроскопических объектов в итоге сформировались сложные организмы, отметил Анатолий Альтштейн. «Поэтому мутации везде. Вирусы легко мутируют, и могут быть изменения, и отбираются, конечно, не самые патогенные формы, но на определенном этапе их развития они могут быть очень патогенными. Будет вот такое развитие с оспой обезьян? Ну, на 100% сказать трудно, но по большей части это, конечно, маловероятно. У вирусов, как правило, при длительном существовании патогенность снижается. Хотя мы имеем тут противоречащий такому заявлению пример: натуральная оспа сохраняла свои высокопатогенные свойства на протяжении сотен лет», — отметил вирусолог. Вирус оспы обезьян довольно хорошо передается от человека к человеку, но для этого нужен тесный контакт. Именно эта его способность и привела к вспышке заражений в 2022 году.   «Просто так, если вы поздоровались за руку с человеком, который был заражен вирусом, вам он не передастся. [Вирус оспы обезьян передается] в тесном контакте, наиболее [показательный] образец тесного контакта — это сексуальный. Мы и раньше знали, что он передается от человека к человеку, но обычно затухает инфекционный процесс», — сказал ученый. Лекарства против вирусов оспы существуют, и их можно применять, в том числе, против этого вида. Создавать специальный препарат конкретно против оспы обезьян пока нет нужды. Сам Анатолий Альтштейн считает, что лучший способ предотвратить вспышки — вакцинировать людей, которые находятся в группе риска по заражению. «Вакцинировать можно тем же вирусом, осповакциной, который использовался для ликвидации оспы обезьян. Новые вакцины против оспы обезьян тоже разрабатываются, которые будут еще более совершенными. Но та вакцина, которая есть уже, вполне процентов на 85 защищала бы людей от распространения этой инфекции», — подытожил вирусолог.