Никита Михалков знакомит со своими любимыми картинами российских живописцев XIX века. Зрителю представлен квалифицированный взгляд на художественные направления и пристрастия того периода. Фильм о судьбах художников и героев их полотен, истории создания шедевров, общей картине русской художественной культуры.