В середине тридцатых годов, на волне всеобщего подъема, правительство СССР активно искало новых героев. Поиски остановили, когда выбор Сталина пал на великого завоевателя Тамерлана. Было объявлено о начале раскопок в июне 1941 года в усыпальнице средневекового правителя Гур-Эмире в Самарканде. Малик Каюмов, молодой кинооператор, тщательно готовился к поездке, пытаясь отыскать правду и вымысел в древней легенде о проклятии могилы Тамерлана, которую ему рассказали самаркандские старцы. Интерес и партия взяли верх – 21 июня 1941 года гробницу вскрыли.