С 1915 по 1925 годы мир поглотила таинственная «сонная болезнь». Она усыпила примерно пять миллионов человек. Теорий возникновения заболевания было несколько – «испанка», энтеровирус и другие. Впервые летаргический энцефалит изучил австрийский невролог Константин фон Экономо. Его коллега Оливеро Сакс написал книгу «Пробуждения», по которой в 1990  сняли фильм с Робертом де Ниро в главой роли. Изучали болезнь и российские ученые, так как в России такие случаи тоже были. Подробнее о «сонной чуме» рассказала BFM-Новосибирск заведующая учебным кабинетом кафедры истории медицины и социально-гуманитарных наук Института гуманитарных наук Пироговского Университета Анжела Уланова. «В работах ученых указывается, что в острой стадии летаргического энцефалита на первый план выступают общемозговая симптоматика и проявления общего токсикоза: рвота, лихорадка, головная боль и другие, на фоне которых может развиться психомоторное возбуждение», —отметила специалист. Бывают галлюцинации, а после человек засыпает. Летаргия длится несколько недель и в редких случаях месяцев. Разбудить больного не удается. «Имеет место лишь частичное бодрствование, позволяющее покормить больного, опорожнить мочевой пузырь и кишечник. Периоды бодрствования в дальнейшем пациентом амнезируются», — рассказала ученая. После 1925 года заболеваемость стала снижаться. Позже вспышек не было, но в 2013 году «сонную болезнь» зафиксировали в Казахстане. Там больные спали до семи суток.