Байкальские губки гибнут из-за повышенного метана в озере. Губки - природные чистильщики озера. Они прокачивают большой объем воды и служат индикатором ее качества. Роль губок в озере чрезвычайно важна: они обогащают воду кислородом, а также образуют симбиоз с водорослями и бактериями. Исчезновение губок в экосистеме Байкала приведет к серьезным экологическим проблемам.  Холодильник с биоматериалом сотрудники лимнологического института сейчас называют больничной палатой. Почти все губки внутри - больны. Из-за того, что здоровых объектов почти не осталось, ученым даже пришлось приостановить многолетние исследования по расшифровке генов губок. Любовь Черногор, научный сотрудник Лимнологического института СО РАН: "Ранее наша работа была посвящена биоминерализации в губках по поиску кремния, белков кремния. Сейчас у нас совершенно другие цели и задачи - спасать губку".  Байкальские губки не встречаются больше нигде в мире. В сутки каждая из них фильтрует до двадцати литров воды и тем самым очищает озеро от вирусов и грязи. В 2011-ом году водолазы института, которые добывают в Байкале материал для исследований, заметили, что на некоторых губках появились пятна и язвы. Места эпидемий ученые сначала отмечали на карте озера. А потом бросили - болезнь распространилась практически по всему водоему. Игорь Ханаев, руководитель группы водолазных исследований подводного мониторинга лимнологического института СО РАН: "Я могу взять карту, фломастер и обвести весь Байкал по периметру, так как чистых мест на Байкале, которые не подвержены воздействию глобальных изменений, на Байкале практически не осталось".  Губки живут в симбиозе с другими организмами. Обычно это - водоросли, которые производят хлорофилл. Благодаря ему, губки всегда были зеленого цвета. Теперь среди их симбионтов появились бактерии, которые перерабатывают метан в токсичные соединения. И губки сменили цвет на красный. Возможно, именно токсины стали причиной болезней губок, говорят ученые и сейчас пытаются разобраться, почему губки поменяли соседей. Есть версия, что виноваты люди, загрязняющие Байкал. Но пока она не подтвердилась. Сергей Беликов, Заведующий лабораторией Лимнологического института СО РАН: "Есть такие места, например мыс Елохин, там нет никаких туристов, за исключением охотников и там губки погибают. Это говорит о том, что прямой связи между загрязнением туристами и гибелью губок нет".  В ситуации может быть виновата и водоросль спирогира, которая в последние годы активно размножается в Байкале. Впрочем, больные организмы находят и там, где спирогиры еще нет. А возможно, говорят некоторые лимнологи, гибель губок, которые населяли Байкал 11 миллионов лет - это просто процесс эволюции. Точный ответ могли бы дать специальные исследования. Но на них у иркутских ученых нет денег. Несколько лет назад, когда у иркутских лимнологов еще были образцы здоровых губок, они попросили аквариумные центры в разных городах страны взять их и сохранить хотя бы для истории. Но на это предложение никто не откликнулся.