WWF России завершила ежегодный учет численности снежного барса на территории страны. По данным, опубликованным на сайте организации, на 2018 год учтена 61 особь, из них 38 взрослых барсов и 23 котенка. Мониторинг численности ирбиса проводился в республиках Алтай, Тыва и Бурятия. Наибольшая численность ирбиса зафиксирована в Алтае – 35 особей, в Тыве – 17 особей, в Бурятии – не менее 9. По словам Александра Карнаухова, старшего координатора Алтае-Саянского отделения WWF, основной проблемой в изучении снежного барса все еще остается отсутствие единой методологии сбора материала и анализа данных. Разрозненность систем по всему миру не позволяет сравнивать данные и зафиксировать точную численность вида на планете. Российские участники полевых исследований используют маршрутный учет по следам на снегу, автоматические камеры, а также молекулярно-генетический анализ, материал для которого собирают во время экспедиций. Особым бичом для ученых становится факт все еще сохраняющегося браконьерства. "Так, весной этого года в урочище Карагем в Республике Алтай во время учетов ирбиса были обнаружены отпечатки лап самки снежного барса со следами волочения "потаска", то есть бревна, с привязанной к нему петлей, в которую и попала самка" - рассказывает Александр Карнаухов. Все результаты учетов и исследований ирбиса в России WWF предоставит в Минприроды РФ. Сотрудники организации надеются, что со временем снежный барс станет вторым видом крупных кошачьих в России после амурского тигра, исследование и охрана которого получит мощную государственную поддержку. Снежный барс занесен в Красный список Международного союза охраны природы в категории "уязвимый", охота на ирбиса запрещена во всем мире.