В конце 1959 года неосмотрительность одного москвича, побывавшего в заграничной командировке, заставила активизироваться КГБ, МВД, Минобороны СССР, структуры Минздрава и массу других организаций. Советский художник-плакатист Алексей Кокорекин две недели был в Индии. Там он стал свидетелем ритуальной церемонии сожжения брамина, который, как позже установили, умер от черной оспы. После возвращения на родину художник почувствовал недомогание, ему поставили диагноз «грипп». Поначалу он лечился дома, но вскоре его пришлось госпитализировать из-за резкого ухудшения самочувствия. Через несколько дней он скончался в Боткинской больнице. Позже академик Михаил Морозов, советский ученый-вирусолог, обнаружил у одного из пациентов, заразившихся от Кокорекина, частицы вируса оспы. И началась настоящая спецоперация – были предприняты беспрецедентные меры безопасности: для выявления и изоляции людей, которые контактировали с Кокорекиным задействовали не только спецслужбы, а также армейские подразделения. В итоге были установлены свыше 9 тысяч человек, которые оказались в группе риска и так или иначе могли заразиться через личные контакты и подарки. Правоохранители отследили передвижение всех многочисленных сувениров, привезенных из Индии Кокорекиным, все изъяли из комиссионных и антикварных магазинов и сожгли. Болезнь не обошла стороной и медиков. В СССР экстренно возобновили производство противочумной вакцины, с учетом того, чтобы ее хватило для каждого жителя столицы и Московской области. Уже к концу первого месяца 1960 года от черной оспы были привиты свыше 5,5 миллионов москвичей и более 4 миллионов жителей Московской области. Эта профилактическая акция не имела прецедентов в мировой практике. По данным ВОЗ, черная оспа в мире была полностью ликвидирована только в 1978 году, во многом благодаря помощи советских медиков, занимавшихся вакцинацией в разных уголках земного шара. Кстати, большой вклад в борьбу с опасными инфекционными заболеваниями внесла одна из величайших отечественных ученых-микробиологов, ее называли госпожа пенициллин. О повелительнице антибиотиков - Зинаиде Ермольевой корреспондент ОТР Олеся Алексеева.