«Где вообще такое видано, чтобы театр приглашал русского актера петь итальянскую оперу!». Страсти перед премьерой подогревались в течение нескольких недель. Но с первой же ноты, взятой на сцене, публика взорвалась овациями. 16 марта 1901 года в «Ла Скала» с триумфом выступил Федор Шаляпин.