20 октября 1852 года на кронштадтской набережной собрались сотни людей. Почти все жители города вышли проводить в кругосветное плавание фрегат «Палладу», на котором в качестве секретаря адмирала Ефима Путятина отправлялся и популярный российский писатель Иван Гончаров. Почему «принц де Лень», как его называли друзья-современники, успешный автор «Обыкновенной истории» решился на такое рискованное путешествие? Какой резонанс вызвали в обществе его путевые очерки? Кто ещё из писателей искал вдохновения в далёких странствиях и что из этого получилось?