Сегодня в цикле "Малые города России" – Мещовск, один из древнейших населенных пунктов Калужской области. Из этого городка берет свое начало женская линия царского рода Романовых. Есть там и дворянская усадьба, где, по словам местных жителей, обитают призраки прежних хозяев. Почему этот город называли "калужской Украиной", а русские цари в свое время выбирали именно мещовских невест – в нашем репортаже. До городка Мещовск, в сердце Калужской области – 20 километров от станции Кудринская, на Брянской ветке железной дороги, и автомагистрали М3 "Украина". Долгие годы на этом пути буксовали легковушки и ломались рейсовые автобусы. Дорога, соединяющая Мещовск с соседними городами, когда-то была испытанием для путешественников и проблемой для мещовцев. Василий Галанов, пенсионер: "Дорога была очень плохая! Это сделали военные, в свое время. Латали ее, конечно, плохо". Теперь дорожные трудности в прошлом. На трассе Мещовск-Кудринская закончен ремонт покрытия. Открытие движения по обновленной дороге – событие, даже для старинного Мещовска, историческое. Посмотреть на него собрались сотни горожан. Символическую красную ленточку перерезает губернатор Калужской области - Анатолий Артамонов. На новое покрытие строители дают гарантию - 4 года. Мещовцы же говорят, что в их городе даже тротуарные дорожки столько не живут. Василий Галанов, пенсионер: "Качество, как говорится, плоховатое еще. Год-два и - начинает рушиться. Я не знаю, почему это - ошибки какие-то или слабовато… А так, идет хорошо. Очень все хорошо идет". Мещовск когда-то был городом торговцев и земледельцев. За богатые урожаи его называли "калужской Украиной". Двести лет назад здесь было больше восьмидесяти храмов и монастырей, на содержание которых мещовские купцы-меценаты жертвовали огромные деньги. Торговые пути приводили сюда тысячи путешественников и покупателей. Дмитрий Зорюков, краевед: "Самая крупнейшая Петровская ярмарка была здесь. За год более 100 тысяч подвод проезжало через Мещовск. До середины 19 века. Представьте, какие средства оставались здесь для развития экономического!". Дмитрий Зорюков - педагог и директор школьного музея, который он по крупицам создавал вместе со своими учениками. Говорит, что еще в конце прошлого столетия Мещовск был городом трудящейся молодежи. В наши дни в нем не осталось ни одного действующего предприятия. Юноши ездят на заработки в Калугу, где налажено большое производство по сборке иномарок, а вот девушкам остается ожидать женихов в Мещовске, или отправляться за ними в Москву. Известно, что, даже русские цари в свое время выбирали именно мещовских невест. Две местные уроженки - Евдокия Стрешнева и Евдокия Лопухина - стали супругами монархов из рода Романовых - Михаила Федоровича и Петра Первого. Дмитрий Зорюков, краевед: "Именно купечество давало воспитание, достаточно приличное образование в Мещовске. И в дальнейшем отправляли в Москву. И поэтому очень большой клан мещовских находится в Москве". Мещовские храмы и монастыри привлекают тысячи паломников со всей России. Поклонники так называемого агротуризма чаще всего посещают бывшую усадьбу рода Лопухиных, в пригороде Мещовска. Бывшее дворянское гнездо пришло в упадок после революции 1917 года. Парки и оранжереи были заброшены, постройки - разрушены. Дом, чудом уцелевший во времена СССР, занимал один из мещовских сельсоветов. После развала Союза нашлись люди - восстановили имение Лопухиных за свой счет. Теперь его двери открыты всем путешественникам. Елена Стругова, смотритель усадьбы: "Когда приезжают люди с городов, им хочется, наоборот, тишины. Чтобы было тихо, отдохнуть. Они практически отсыпаются. Выйдут, погуляют. Рыбку половить могут". Обычно гостей встречает сама хозяйка усадьбы - Алевтина Гаврилюк. Много лет назад она вместе с мужем выкупила обветшавшее наследие Лопухиных и возродила его в новом качестве - частного музея-пансионата. В прошлом году Алевтина Алексеевна пережила смерть мужа, и в память о нем дала годичный обет затворничества. К гостям она не выходит, но гостей в усадьбу пускает и даже не запрещает ночевать в комнатах Лопухиных. На это отважится не каждый. Говорят, что в доме обитают призраки прежних хозяев. Елена Стругова, смотритель усадьбы: "Привидение лично ко мне не приходило. Как говорят гости, то телевизор выключило, то у них светильник загорелся, то еще что-нибудь. Ну, какие-то шумы-трески. Это они рассказывают". Поэтому эко-туристы предпочитают полюбоваться прудом, заглянуть в оранжереи и посетить усадебный зоопарк. Здесь, в огромном загоне, пасутся вместе пятнистые олени, лошади и козы. Гордость зоопарка - дикий медведь Гек, верблюды и буйволы - животная экзотика калужской природы. Елена Стругова, смотритель усадьбы: "У них свое отношение к людям. Например, когда чужие, они подходят, но с опаской. Бык у них всегда охраняет стадо. Нападать - не нападает, но стоит "на стреме". Старинный Мещовск сегодня переживает свое очередное обновление. С появлением новой дороги, он стал доступнее для гостей из соседних городов. И может стать туристическим центром Калужской области. Впервые Мещовск упоминается в летописи в 1238 году как один из уделов Северской земли. За свою почти восьмивековую историю город несколько раз менял название, входил в Великое княжество Литовское, выдержал осаду крымских татар и Лжедмитрия II, в годы Великой Отечественной войны был оккупирован немцами. Ровесниками этих событий стали многочисленные мещовские церкви и храмы, многим из них уже более 200 лет.