Пряничные домики Брюгге, живописные замки Баварии, романтичные набережные Амстердама... Прогуляться по этим местам в наши дни кажется почти нереальным, однако это вовсе не так. Все это – меньше, чем в тысяче километров от Первопрестольной. К северу от Казани расположилась красавица Йошкар-Ола или, как ее ласково называют местные – Йошка. Туристическая популярность пришла к Йошкар-Оле лет 15 назад, когда в центре города построили необычные здания – копии мировых достопримечательностей. Пожалуй, наиболее красивое место – Патриаршая площадь. Одно из самых больших зданий на ней – театр кукол. Внешне он напоминает немецкий замок Нойшванштайн. Сама же площадь получила такое название в честь патриарха Алексия Второго. При нем в 1993 году была основана отдельная Йошкар-Олинская и Марийская епархия. Поэтому в центре площади стоит единственный в России памятник самому патриарху. А рядом расположился йошкар-олинский Шереметьевский замок, где встроены уникальные динамичные часы «Шествие 12 апостолов и Иисуса Христа». Но главный символ города – скульптура Йошкина кота. Считается, что он создан под влиянием народного фольклора, а его прообразом послужил Кот Баюн, который жил у Бабы-яги. Научный сотрудник Музея истории города Йошкар-Олы Юлия Яндулина: «У Бабы-яги был кот... появился наш замечательный герой. Наш кот любит ласку, поэтому не забудьте ему потереть носик как следует. А дальше можно переходить к самому заветному – загадывать желание». На основе старинных сказок и легенд также возник и образ хранителя традиций и духа народа – Йушто Кугыза. В переводе с марийского языка его имя переводится как «Холодный Дедушка», иными словами, это местный Дед Мороз. Чтобы добраться до его резиденции, нужно преодолеть таинственный лес и пройти непростое испытание – продемонстрировать мужество и стойкость в сражении с бурым медведем. Чтобы увидеть Йушто Кугыза и его внучку Лумюдыр, дети произносят слова на марийском языке. Сказочные герои появляются, раздают подарки, водят хороводы, а затем исчезают в лесу, оставив после себя частичку новогоднего волшебства.