Пироги оказались в центре внимания в центральноафриканской столице Банги. Ради соревнования лодочников на берегу местной реки собираются сотни жителей страны независимо от рода деятельности и племени. Как это было - в нашем сюжете. Кульминацией главного праздника страны - Дня провозглашения Центральной Африканской Республики - в столице государства, Банги, по традиции стали захватывающие гонки на пирогах, так здесь называют длинные местные каноэ. Экипажи по 30, а то и по 40 человек. Участвовать в соревнованиях - честь особая. Среди нескольких сотен гребцов как профессиональные спортсмены, так и любители. Берега древней реки Убанги буквально усеяны зрителями, кажется, что поболеть за любимую команду пришли чуть ли не все жители небольшой африканской страны. - Для меня это самый счастливый день. Я очень рад, как и все мои соотечественники, что наша гонка прошла с таким успехом. Для нас это символ радости и надежды. Все прошло отлично, как мы и рассчитывали. Пролетев под восторженный рев зрителей намеченную дистанцию, пироги финишируют недалеко от трибуны для почетных гостей. Поприветствовать участников и наградить победителей прибыли президент страны Фостен-Арканж Туадера и премьер-министр Феликс Молуа. Обладатель главного приза рассказал, что его команда готовилась к гонке почти полгода, и они ни на секунду не сомневались в своем успехе. Капитан команды-победительницы Дьедонне Ямокполе: «Я сразу сказал своим детям, чтобы даже не думали волноваться. Мы должны прийти первыми и победить, потому что я так решил». Давнюю и любимую всеми жителями страны традицию удалось возродить совсем недавно. Долгие годы республику на части раздирали межплеменные столкновения и об этом состязании пришлось забыть. Лишь несколько лет назад уже при нынешнем правителе ситуация изменилась: вернулась мирная жизнь, а следом и праздники.