Вот и наступил один из главных христианских праздников, установленный в честь рождения Иисуса Христа от Девы Марии. Согласно Новому Завету, в этот день на небе появилась новая звезда. А за девять месяцев до этого (в современный православный праздник Благовещение, 7 апреля) Деве Марии явился архангел Гавриил и сообщил благую весть о том, что она родит младенца и назовет его Иисус. На тот момент Дева Мария уже была обручена с Иосифом. Тот, узнав о беременности невесты, хотел отпустить ее, однако ему во сне также явился архангел Гавриил и успокоил. Младенец Иисус родился в Вифлееме, куда Дева Мария с Иосифом пришли для участия в переписи населения по приказу царя Иудеи - Ирода Великого. Все гостиницы в городе были переполнены, поэтому супруги ночевали в пещере, служившей загоном для скота. Новорожденного положили в ясли, то есть кормушку для животных. Изображение вертепа - это теперь главный символ Рождества. Перед праздником православные верующие соблюдают Рождественский пост, который длится 40 дней. В Сочельник начинаются колядки - народные гуляния ряженых с исполнением обрядовых песен, за которые хозяин дома должен дать угощение или небольшой подарок. Славянская традиция изначально была связана не с Рождеством, а с праздником зимнего солнцестояния. После принятия христианства на Руси в текстах колядок появились куплеты, славящие Рождество Христово, Богородицу и святых. После Рождества Христова на Руси наступал особый период - Святки, 12 праздничных дней. Они завершаются другим христианским праздником - Крещением Господним (19 января по новому стилю). На Рождество в западных странах принято дарить подарки. Считается, что традиция появилась благодаря волхвам, которые, согласно Библии, преподнесли младенцу Иисусу дары: золото, ладан и смирну. В современной России подарки обычно делают на Новый год. Центром этого события является город Вифлеем, где все и начиналось. Нынешние празднования отличаются от прошлых, когда на площади перед Храмом Рождества Христова зажигалась огромная елка и всю ночь шли концерты и народные гуляния. Перенесемся туда и узнаем, как отмечает палестинский город нынешний праздник. С нами на связь из Вифлеема выходит Олег Ромашку, глава туристической компании.