Атакама считается самой засушливой пустыней на планете. Осадки там выпадают в среднем раз в десятилетие. А еще она, оказывается, одно из самых захламленных мест, просто одна гигантская свалка, которую даже из космоса видно. А виной всему огромный рынок поношенной одежды, излишки которой нерадивые продавцы повадились туда выбрасывать. С высоты птичьего полета знаменитая пустыня выглядит печально: куда ни посмотри, повсюду огромные кучи какого-то тряпья, кое-где наполовину сгоревшего. Местные экологи подсчитали, что всего в Атакаме этого хлама не менее 30 тысяч тонн. Откуда все это взялось, прекрасно всем известно. - Все началось, когда рядом с пустыней появился огромный рынок, на котором торговали в основном поношенной одеждой. Ее из-за границы поступает так много, что даже продавать не успевают. А все излишки вместо того, чтобы утилизировать, как положено, торговцы предпочитают вывозить в пустыню. Некоторые еще и поджигают, так что эти кучи дымят неделями, отравляя воздух. Много лет назад регион по соседству с Атакамой был объявлен свободной экономической зоной, но из-за человеческой жадности и небрежности теперь ему угрожает масштабная экологическая катастрофа. Многие думают о пустынях как об абсолютно безжизненных пространствах, но на самом деле это не так. В той же Атакаме есть свои уникальные флора и фауна. - У нас тут растут десятки видов кактусов и другие растения. Кроме того, поблизости есть колония находящихся под угрозой исчезновения черных буревестников. Ядовитый дым от горящих синтетических тканей угрожает всему живому. В том числе жителям соседних городов, когда его доносит ветер с пустыни. Экологи долгое время стучались во все инстанции, чтобы спасти одно из самых уникальных мест на планете. По-хорошему убедить рыночных торговцев не засорять пустыню им не удалось. Надежда исправить ситуацию появилась лишь когда в дело вмешалось министерство охраны окружающей среды. Недавно оно в законодательном порядке обязало местные власти навести порядок и ликвидировать десятки тысяч тонн мусора, годами засорявшими Атакаму. Теперь чиновникам придется это сделать так или иначе. На это у них полгода.