Полезными ископаемыми, которые находились на территориях Сибири пользовались еще древнейшие племена, проживающие по берегам озера Байкал, начиная с VI-V веков до нашей эры. В XVI веке началось активное освоение региона и добыча золота, а в следующем столетии других ископаемых, в том числе каменного угля. Немаловажную роль в этом сыграл Петр Первый. В 1720-х годах, император предложил подданным необыкновенную привилегию: тем, кто сумеет обнаружить ценную породу, может вести ее разработку самостоятельно, причём, независимо от того, на чьей земле сделана находка. И тут началось! Со всех концов державы начали вести присылать, дескать, и тут и там есть то, что государю надобно. Интересно, что уголь, который так хотел Петербург, был известен давно, но не ценился. Для отопления домов использовали дрова, а при ковке металлов – уголь древесный. Разве что в степи этот природный ресурс использовали, но давал очень много жару и это было испытанием. Петр Первый был известным реформатором, при нем начала развиваться промышленность, и ориентировался он на мировые стандарты, а значит стране нужен был каменный уголь. На дровах далеко не уедешь. Сначала топливо закупали у англичан, но в царском правительстве знали: уголь есть свой, просто надо его найти.