В 1918-1919 годах мир охватила пандемия испанского гриппа, так называемой "испанки". По разным данным, ей заразились 550 миллионов человек. А это было в те годы 20% населения Земли. Погибли, по разным данным, от 50 до 100 миллионов человек. Подобные статистические данные позволили считать эту эпидемию одной из наиболее масштабных катастроф в истории человечества. Эпидемия началась в последние месяцы Первой мировой войны и быстро обошла этот крупнейший на тот момент вооружённый конфликт по числу жертв. Развитию пандемии, конечно, способствовали тяготы войны — антисанитария, плохое питание, скученность военных лагерей и лагерей беженцев. Первые больные появились в начале 1918 года в США, однако грипп получил название «испанский». Причина этого - военная цензура участвующих в Первой мировой войне стран, которая не допускала сообщений о начавшейся эпидемии. В результате нейтральная Испания стала первой из европейских стран, которая публично объявила о пандемии заболевания в мае 1918 года.