Причиной кризиса 1973 года стала арабо-израильская война и решение арабских стран-членов ОПЕК ввести нефтяное эмбарго по отношению к государствам, поддерживающим Израиль. Добыча нефти резко сократилась, и в течение 1974 года цены на «черное золото» выросли с $3 до $12 за баррель. Нефтяной кризис больнее всего ударил по США. Страна впервые столкнулась с проблемой нехватки сырья. Этому поспособствовали и западноевропейские партнеры США, которые в угоду ОПЕК прекратили поставки нефтепродуктов за океан. Пострадала от кризиса и экономика Японии. А вот на экономике Советского Союза он сказался положительно, так как поспособствовал увеличению экспорта нефти на Запад. Япония, в свою очередь, разработала ряд контрмер: увеличила импорт угля и сжиженного природного газа, приступила к ускоренному развитию ядерной энергетики.